Les couleurs de Boston n'arrivent pas d'un seul coup, et c'est la chose la plus utile à savoir avant de réserver quoi que ce soit. Le parc au pied de Beacon Hill commence à virer dans les derniers jours de septembre, tandis qu'un ensemble d'arbres à cinq kilomètres au sud est encore vert dans la troisième semaine d'octobre et garde ses dernières feuilles jusqu'en novembre. Entre ces deux dates, toute la ville change de ton par degrés, et presque rien ne vous oblige à louer une voiture ou à passer une journée à rouler vers le nord.
Six semaines plutôt qu'un week-end
Si vous choisissez vos dates à distance, visez une fenêtre plutôt qu'un seul week-end. Le Boston Public Garden (Back Bay, au pied de Beacon Hill) vire le plus tôt. Il a été dessiné comme le premier jardin botanique public du pays, et il occupe la dernière semaine de septembre et la première d'octobre, tandis que les grandes collections plus éloignées sont encore vertes. Pas de billet, pas de grille, pas de politique d'entrée : il accueille aussi bien un couple qu'une famille ou un groupe organisé, sans réservation préalable, et les Friends of the Public Garden proposent des visites guidées gratuites en saison. Les Swan Boats, en revanche, s'arrêtent pour l'année le 7 septembre : aucun visiteur d'automne ne les empruntera, quoi qu'en suggèrent les photos.
Le cœur de la saison, grosso modo de la deuxième semaine d'octobre aux premiers jours de novembre, appartient aux grandes collections du sud de la ville. La fin, cuivrée et rouillée plutôt qu'écarlate, se prolonge jusqu'à la mi-novembre sur le marais salant et parmi les roses tardives. Si vous n'avez qu'une semaine, la troisième semaine d'octobre couvre le plus grand nombre de sites à la fois. Si vous êtes flexible, la quinzaine de part et d'autre tient encore très bien.
L'Emerald Necklace fait l'essentiel du travail
La chaîne de parcs de Frederick Law Olmsted s'étire du Public Garden jusqu'à la lisière sud de la ville, et c'est elle qui permet à Boston de vous offrir une semaine de feuillages sans voiture de location. Quatre maillons font le gros du travail en octobre.
L'Arnold Arboretum of Harvard University (Jamaica Plain) est celui autour duquel bâtir une journée. Il abrite près de 5 000 espèces ligneuses répertoriées, ce qui signifie en pratique que les couleurs s'échelonnent sur la majeure partie d'octobre au lieu de culminer un seul week-end. Cela a de la valeur si vous réservez vos vols quatre mois à l'avance et ne pouvez pas décaler vos dates quand les prévisions changent. Le site est gratuit et sans billet, ouvert du lever au coucher du soleil tous les jours, et il n'y a aucune grille où faire la queue : un groupe de trente entre exactement comme un couple. Le Hunnewell Visitor Center observe des horaires plus courts, de 10h à 16h, et des visites guidées à pied ont lieu de la mi-avril à novembre. Si vous amenez un groupe important et organisé, appelez d'abord le Visitor Center au 617 384 5454 plutôt que de simplement débarquer. Comptez deux heures au minimum, et montez les collines à l'arrière plutôt que de tourner sur le plat.
À dix minutes au nord, Jamaica Pond (Jamaica Plain) vous offre les mêmes arbres en reflet. Le sentier de boucle est gratuit et ouvert à tous, et le Courageous Sailing boathouse sur la berge loue des barques, des kayaks, des paddles et de petits voiliers : du mardi au vendredi de 16h au coucher du soleil, le week-end de 10h au coucher du soleil, fermé le lundi, environ 25 à 60 $ l'heure avec un tarif réduit pour les habitants de Boston. Appelez le 857 452 1770 si vous voulez plusieurs bateaux à la fois. Le boathouse ferme vers Halloween : un visiteur arrivant la première semaine de novembre aura la promenade et le reflet, mais pas le siège au milieu de tout ça.
Le Back Bay Fens (Fenway) est le maillon que la plupart des visiteurs traversent en allant ailleurs. Les Fenway Victory Gardens qu'il abrite sont cultivés sans interruption depuis 1942 et sont les plus anciens jardins de ce type encore en activité aux États-Unis, et le Kelleher Rose Garden voisin continue de fleurir bien après la chute des érables, ce qui en fait l'étape qui garde encore des couleurs dans la deuxième semaine de novembre. Les Victory Gardens sont ouverts de 6h à 23h30 et le jardin de roses tant qu'il fait jour, les deux gratuitement. L'Emerald Necklace Conservancy propose des visites gratuites avec guides bénévoles de mai à octobre, avec un don suggéré de 10 $, et organise sur demande des promenades commentées privées pour les clubs, les classes et les groupes.
Franklin Park (là où Roxbury, Dorchester et Jamaica Plain se rejoignent) est le boisement au feeling le plus sauvage de la ville, et celui que les habitants utilisent vraiment le dimanche. C'est gratuit, sans restriction, et cela absorbe les grands groupes sans effort. Le prix de cette échelle, c'est la signalétique : le parc est réellement vaste et peu balisé, et « rendez-vous au parc » n'est une instruction que personne ne peut suivre. Fixez une entrée avant de partir. L'extrémité Forest Hills est la plus simple à rejoindre en Orange Line, et la grille du zoo est l'adresse la plus facile à donner à un chauffeur (le zoo lui-même est à billet séparé). La Franklin Park Coalition et la Conservancy organisent toutes deux des promenades guidées si vous préférez ne pas vous y aventurer à l'aveugle.
Deux cimetières qui sont aussi des arboretums
Le Mount Auburn Cemetery (à une courte distance au-delà de Harvard Square, au bout de Brattle Street) a été le premier cimetière-jardin du pays, et il reste le seul endroit aisément accessible où vous pouvez monter jusqu'à un panorama complet de couleurs avec les gratte-ciel en arrière-plan. La Washington Tower justifie à elle seule le déplacement. Le site ouvre à 8h et ferme à 19h, la tour ferme une heure plus tôt et selon la saison, l'entrée est gratuite et les visites guidées sont payantes. Il existe un vrai programme de visites de groupes qui se réserve via [email protected], à utiliser plutôt que de débarquer à vingt. C'est aussi, et cela compte plus que les feuillages, un lieu de sépulture en activité : des funérailles ont lieu pendant que vous marchez, et l'on attend de vous des pas silencieux et des voix basses. Cela convient bien mieux à un couple ou à deux amis qu'à une fête.
Le Forest Hills Cemetery (Jamaica Plain) fait quelque chose de similaire avec moins de monde et un trajet plus court. C'est un arboretum de cimetière rural avec une collection de sculptures permanentes dispersée dans l'enceinte, gratuit, portes ouvertes tous les jours à partir de 7h. Le bureau observe des horaires du lundi au vendredi de 8h30 à 16h30 et le samedi jusqu'à 13h, et ferme le dimanche. e e cummings et Anne Sexton y sont enterrés. Les petits groupes en visite libre sont les bienvenus, et comme à Mount Auburn, gardez des effectifs modestes et le volume bas. Si Mount Auburn vous semble trop loin ou trop fréquenté un samedi d'octobre, venez plutôt ici.
Des promenades plates qui ne demandent rien à vos jambes
Deux d'entre elles se trouvent au cœur de la ville.
La Charles River Esplanade (Back Bay, le long de la rivière) est celle à conseiller à quiconque voyage avec une personne âgée ou une poussette. Les sentiers sont larges, à usage partagé et plats, sans marches sur la majeure partie de leur longueur, avec des bancs tout du long, les couleurs d'un côté et les gratte-ciel de l'autre. C'est gratuit et il n'y a rien à réserver. La seule date à retenir est le 25 octobre 2026, lorsqu'un 5 km et une marche à billet séparé empruntent le sentier le matin : agréable à regarder, moins à parcourir.
La Rose Kennedy Greenway (qui va du North End à Chinatown en passant par le front de mer) ne détient pas les plus grandes couleurs de Boston, et le feuillage seul n'est pas une raison d'y aller. Elle fonctionne comme un fil conducteur : un parc gratuit et continu qui coud trois quartiers à pied, avec des food trucks, de l'art public et une programmation tout l'automne, et un carrousel en service jusqu'au 3 janvier 2027 pour quelques dollars le tour. C'est la promenade qui remplit l'heure entre deux parcs plus importants.
Passer au-dessus de la canopée
Le Bunker Hill Monument (Charlestown) est gratuit et ne demande aucun billet : 294 marches et pas d'ascenseur. Seules 25 personnes sont admises à l'intérieur en même temps et la dernière montée se fait une demi-heure avant la fermeture ; un groupe, quelle que soit sa taille, fera donc la queue ou se scindera pour monter à tour de rôle. Prévoyez-le plutôt que de le découvrir à la porte. Il ouvre en général du mercredi au dimanche et les horaires évoluent au fil de la saison : renseignez-vous auprès du National Park Service avant de traverser l'eau. La vue mérite les marches si vos genoux sont d'accord, et il n'y a aucune façon digne de le faire s'ils ne le sont pas.
Millennium Park (West Roxbury) demande un autre type d'effort. C'est un parc ouvert et gratuit sur une colline, avec un vaste parking au sommet et aucune restriction sur la taille des groupes, et il offre le plus large panorama de couleurs accessible intra-muros. C'est aussi une ancienne décharge réhabilitée et coiffée : le savoir améliore en général la vue plutôt qu'il ne la gâche. Il n'y a pas d'arrêt de T à l'entrée : c'est donc un trajet en voiture ou en bus, la seule entrée de cette liste qui réclame vraiment un véhicule.
Sur l'eau plutôt que sous les arbres
Flotter met les couleurs à hauteur d'œil au lieu de les avoir au-dessus de la tête, ce qui change entièrement le tableau.
Paddle Boston (Charles River Canoe & Kayak, avec des boathouses sur la rivière en amont d'Allston) fonctionne grosso modo de mai à octobre. Les horaires d'automne commencent à 13h en semaine et à 9h le week-end, et l'on ferme une demi-heure avant le crépuscule, qui fin octobre arrive plus tôt qu'on ne l'imagine. La location coûte environ 20 à 45 $ l'heure selon l'embarcation, plusieurs bateaux et des cours sont disponibles pour les groupes, et les week-ends d'octobre demandent une réservation à l'avance. Pagayez vers l'amont : les biefs au-dessus d'Allston sont bien plus feuillus que le tronçon de carte postale du côté de Back Bay.
La croisière-déjeuner des couleurs d'automne de Boston Harbor City Cruises (au départ de Rowes Wharf, 400 Atlantic Avenue) a lieu d'octobre à la mi-novembre, à environ 70 à 80 $ par personne avec un déjeuner buffet inclus, et les réservations de groupes se font directement auprès de l'opérateur. Les îles du port sont boisées et presque personne ne pense à les regarder en automne : c'est l'argument pour le billet. Fin octobre, le vent vient de l'eau avec assez de force pour que la cabine chauffée compte autant que la vue.
Boston Duck Tours (au départ du Prudential Center, du Museum of Science et du New England Aquarium) est très touristique, et c'est aussi la solution pratique pour un groupe à mobilité mixte : 80 minutes, environ 55 $ par adulte, aucune marche, et un tronçon fluvial qui vous place sous la ligne des arbres le long de l'Esplanade. La saison s'étend environ d'avril à fin novembre, et les groupes de 20 personnes ou plus bénéficient de réservations dédiées.
Du cuivre sur le marais salant
Belle Isle Marsh Reservation (East Boston) est l'endroit que personne ne prévoit et dont plusieurs se souviennent ensuite. Les herbes du marais prennent en octobre un cuivre profond qu'aucun érable n'égale, et la réserve se trouve deux arrêts après l'aéroport sur la Blue Line, à Orient Heights, ce qui en fait le paysage sauvage le plus facile d'accès de la ville. On y compte environ un peu plus d'un kilomètre de sentier aménagé, en grande partie praticable en fauteuil roulant ou en poussette, et un parking d'une trentaine ou quarantaine de places près de la station. C'est gratuit, et les groupes y sont bienvenus. La migration des rapaces coïncide presque exactement avec le pic des couleurs, et des sorties ornithologiques gratuites et guidées ont lieu le samedi matin de 8h à 9h30, en septembre, octobre et novembre. Prévoyez une couche de plus que ce que vous croyez nécessaire, car rien ne vous sépare de l'eau.
Avant de partir
Transports. Tout ici, sauf Millennium Park, est accessible en T. La Orange Line dessert l'Arboretum, le Forest Hills Cemetery et le côté Forest Hills de Franklin Park ; la Blue Line mène à Orient Heights pour le marais ; la Green Line vous laisse à distance de marche du Public Garden, du Fens et de l'Esplanade. Passez une carte sans contact à la borne ou achetez une CharlieCard. Mount Auburn se rejoint en bus ou en petit taxi au-delà de Harvard Square, et non par une station dédiée, et Millennium Park nécessite une voiture ou un bus.
Budget. La grande majorité de cette liste est gratuite et sans billet permanent : l'Arboretum, les deux cimetières, les quatre parcs de la Necklace, l'Esplanade, la Greenway, Belle Isle Marsh, Millennium Park et le monument. Ce qui coûte de l'argent, ce sont l'eau et les roues, environ 20 à 60 $ de l'heure pour un bateau, près de 55 $ pour la visite amphibie, environ 70 à 80 $ pour la croisière-déjeuner dans le port. Emportez une carte, et un peu d'espèces pour les boîtes à dons et les food trucks.
Horaires. La lumière du jour est la contrainte que les gens oublient d'anticiper. Dès la dernière semaine d'octobre, le soleil se couche peu après cinq heures, et tous les loueurs de bateaux d'ici ferment une demi-heure avant la tombée du jour, ce qui retire discrètement une heure à l'après-midi. Placez les grands parcs le matin, gardez les balades plates en ville pour la lumière tardive, et privilégiez un jour de semaine au samedi à Mount Auburn comme à l'Arboretum si vous le pouvez.
Où dormir. Back Bay et le Fenway vous mettent à pied d'œuvre pour le Public Garden, l'Esplanade et le Fens, et à un trajet de Orange Line de l'Arboretum ; le waterfront convient à tous ceux qui construisent leur séjour autour du port. Comparez les quartiers et les tarifs avec une recherche d'hôtels à Boston, et pour les restaurants, les quartiers et le reste de l'année, partez du guide de Boston.
Budget. Trois belles journées de feuillage ici peuvent ne rien coûter au-delà du transport et du déjeuner. Ajoutez une balade en pagaie et une croisière et vous arrivez à environ 120 à 140 $ par personne pour l'ensemble des activités payantes, ce qui est raisonnable pour la seule version de ce paysage que vous ne pouvez pas atteindre à pied.
