Depuis Long Wharf, le port se présente comme un chenal de travail : des pétroliers qui roulent haut, une drague à l'ancre, des avions qui survolent la rive lointaine. Il faut un moment pour réaliser qu'un chapelet d'îles se trouve dans cette vue, et qu'une courte traversée vous dépose sur un drumlin couronné d'un fort en granit. C'est la plus courte distance à Boston entre un trottoir du centre-ville et un endroit qui n'en a pas l'air.
L'horaire décide de la journée
Toutes les traversées programmées dans le parc sont assurées par une seule compagnie, ce qui simplifie votre planification et réduit d'un même geste la plupart de votre flexibilité. Boston Harbor City Cruises (Long Wharf North, centre-ville) exploite les ferries vers les îles et les navettes inter-îles, et facture environ 23 à 27 $ pour un aller-retour adulte, avec des tarifs réduits pour les enfants et les seniors. Des traversées promotionnelles à 5 $ apparaissent sur certains départs ; elles partent comme on peut s'y attendre. Les groupes de vingt personnes ou plus peuvent bénéficier d'un tarif de groupe, arrangé par téléphone au 617-227-4321 ou en personne au centre de billetterie de Long Wharf North, plutôt que via le site Web. En juillet et août, réservez à l'avance. La contrainte ici n'est jamais l'espace sur la terre ferme, car les îles absorbent facilement les foules. Ce sont les sièges sur le bateau.
La saison s'étend de la mi-mai à la mi-octobre, et rien ne navigue en hiver. Cette seule phrase gouverne la moitié des décisions de cet article, et c'est le fait le plus souvent oublié par quiconque lit une liste écrite en juin et voyage en novembre. Pendant la saison, le dernier bateau de retour est le point fixe de votre journée. Construisez la visite à rebours à partir de là.
Dix minutes au Boston Harbor Islands Welcome Center (Long Wharf, centre-ville) avant d'acheter un billet vous éviteront l'erreur classique, qui consiste à choisir une île dont la navette a cessé de fonctionner il y a quinze jours. C'est gratuit, sans réservation, et animé par des rangers qui regarderont vos dates et vous diront quelles combinaisons d'île et de traversée se connectent réellement. Ses heures en 2026 sont restreintes (jeudi au dimanche, 09h30 à 13h00), alors vérifiez avant de construire une matinée autour de lui.
Georges Island et Fort Warren
Georges Island (port extérieur, direct depuis Long Wharf) est l'endroit où commencent la plupart des premières visites, et où presque tous les autres itinéraires doivent de toute façon passer. Le fort Warren l'occupe : un pentagone de granit de l'époque où les États-Unis croyaient que leur littoral serait attaqué par des navires, plus tard un camp de prisonniers, aujourd'hui un ensemble de couloirs frais et de remparts herbeux que vous pouvez parcourir sans billet. L'île elle-même est gratuite ; vous ne payez que le ferry.
Planifiez votre traversée autour des visites guidées par les rangers, qui ont lieu environ à 11h15, 13h15 et 15h15 et ne coûtent rien. Elles valent l'heure. Vous pouvez lire le fort par vous-même, car la signalétique est correcte, mais le ranger fait la différence entre regarder de la maçonnerie et comprendre pourquoi une casemate est façonnée ainsi, et ils vous raconteront également l'histoire de la Dame en noir qui s'est attachée à l'endroit. Apportez une couche légère même en août ; les passages intérieurs restent froids, et le vent sur le parapet n'est pas le vent de Long Wharf.
Il n'y a pas de politique de porte sur une île publique, ce qui semble évident jusqu'à ce que vous vous souveniez que les places de ferry sont limitées. Un groupe de toute taille devrait réserver la même traversée à l'avance plutôt que de se présenter et d'espérer voyager ensemble. Georges est également le hub de transfert pour les îles plus petites, donc si votre journée implique une navette, vous serez sur ce quai à un moment donné, que vous l'ayez prévu ou non. Son propre service commence le 15 mai, fonctionne quotidiennement de la mi-juin au 1er septembre, puis revient aux week-ends jusqu'à la mi-octobre.
Spectacle Island quand le groupe est mixte
Spectacle Island (port intérieur, direct depuis Long Wharf) est la réponse lorsque le groupe comprend une poussette, un fauteuil roulant, un grand-parent et un adolescent qui veut nager. Elle a été construite au sens littéral, les collines étant coiffées de remblais du Big Dig, paysagées et plantées, et la propreté est à la fois le but et la limitation honnête. Rien ici ne semble sauvage. Ce qu'elle a, c'est une boucle périphérique de 2,4 km conforme à l'ADA, une baignade surveillée de fin juin à la fête du Travail, un snack, et des toilettes avec douches, ce qui est plus d'infrastructures que le reste du parc réuni.
Marchez jusqu'au drumlin nord. C'est le point le plus élevé du port, et la ligne d'horizon se dresse devant vous avec les voies maritimes en dessous. C'est l'endroit unique de cet article où la photo que tout le monde veut est réellement à portée de main. Les ferries fonctionnent sept jours sur sept pendant l'été et les week-ends jusqu'au 13 octobre, ce qui en fait l'île la plus indulgente à tenter tard dans la saison.
Les trois îles pour lesquelles vous changez de bateau
Au-delà de Georges et Spectacle, l'accès dépend de la navette inter-îles, qui est incluse dans votre tarif de ferry mais ne fonctionne que de fin juin à la fête du Travail. En dehors de cette fenêtre, ces îles ne sont accessibles que par bateau privé et rien d'autre. Vous devez donc faire correspondre deux horaires, et le deuxième a moins de traversées que le premier. Notez les heures de navette avant de quitter le quai plutôt que de faire confiance à un téléphone qui perdra le signal au mauvais moment.
Lovells Island (port extérieur, via la navette de Georges) a la plage de baignade, et elle est régulièrement presque vide précisément à cause du changement de bateau. Elle n'est pas surveillée et ne dispose pratiquement d'aucune installation, alors apportez toute votre eau et votre nourriture, et considérez l'heure de navette de retour comme non négociable. Elle convient mieux à un couple ou à deux amis autonomes qu'à un grand groupe.
Grape Island (port sud, via la navette de Georges) est celle à choisir si le but de la journée est de ne voir personne. Elle est dense en buissons de baies à la fin de l'été et presque silencieuse. Il n'y a pas d'eau potable, pas de magasin, et seulement des toilettes à compost, et le quai est petit. Gardez le groupe petit et vraiment autonome.
Bumpkin Island (port sud, via la navette de Georges) est trente-cinq acres d'herbe, de sentier littoral et de ruines que vous pouvez parcourir d'un bout à l'autre en une heure. Les ruines ne sont pas restaurées, ce qui est plus rare qu'il n'y paraît et plus intéressant à explorer que n'importe quelle reconstruction. Le camping n'y est plus proposé, c'est donc une visite à la journée maintenant. Le quai est assez petit pour qu'un grand groupe se répartisse sur plusieurs traversées plutôt que d'arriver en bloc.
Peddocks pour les ruines de fort et une nuit sur place
Peddocks Island (port extérieur, ferry direct à partir du 14 juin) est la plus sauvage des îles desservies par ferry et celle qui mérite une journée entière. Un mile de fort en décomposition s'étend le long d'une extrémité, marais salant et plage rocheuse le long de l'autre, et la marche entre les deux change de caractère trois ou quatre fois. L'accès à la journée ne coûte rien au-delà du ferry.
C'est aussi là que vous pouvez séjourner. Le camping s'étend du 17 juin au 12 octobre, avec un tarif d'environ 8 à 60 $ par nuit selon que vous plantez une tente ou prenez l'un des yurts électrifiés avec lits superposés. Les yurts sont le moyen pratique de voir l'île au crépuscule sans porter une tente sur un bateau. Les réservations se font via ReserveAmerica et sont faites individuellement, site par site, ce qui signifie qu'un groupe voulant dormir ensemble doit réserver plusieurs emplacements à la fois et le faire tôt. Deux personnes peuvent improviser cela ; six ne le peuvent pas.
Les samedis matin sur Cathleen Stone Island
Cathleen Stone Island (quai de South Boston, anciennement Thompson Island) est la chose la plus calme du port et la plus étroitement contrôlée. C'est un centre éducatif Outward Bound qui ouvre au public la plupart des samedis et dimanches de mai à octobre, sur un bateau fixe qui part à 09h00 et revient à 13h00 du quai EDIC à South Boston. Les billets sont à 20 $ aller-retour, les enfants de quinze ans et moins gratuits.
Lisez attentivement les conditions, car elles sont strictes. La capacité est limitée à quarante passagers par traversée, les billets doivent être achetés à l'avance, et il n'y a pas de vente sur place. Tout groupe de plus de quelques personnes doit réserver bien avant le week-end. Effectuez vos recherches en utilisant le nom actuel, car l'île a été renommée et l'ancien nom apparaît encore dans les listes plus anciennes, ce qui envoie les gens chercher une page de réservation qui n'existe plus.
Quand les ferries se sont arrêtés
La moitié du parc est sur la terre ferme, ce qui est la partie que la plupart des visiteurs ne connaissent jamais. De la mi-octobre à la mi-mai, c'est la seule partie disponible, et elle est ouverte tous les jours.
Deer Island (Winthrop) est l'option la plus sûre pour les groupes dans le port : gratuite, sans billet, sans réservation, ouverte du lever au coucher du soleil tous les jours de l'année. Un sentier de huit kilomètres en fait le tour, dont un périmètre accessible pavé de 4,2 km, et le panorama sur les gratte-ciel depuis l'extrémité nord vaut tout ce que vous verrez depuis un bateau. Les digesteurs en forme d'œuf de la station d'épuration font partie du paysage, résolument industriels, et ils vous en apprennent plus sur la façon dont le port est devenu assez propre pour la baignade que n'importe quel panneau d'interprétation. Les chiens tenus en laisse sont les bienvenus sur le chemin public. Les visites gratuites de l'usine, sur réservation d'avril à novembre, ont leurs propres règles concernant les animaux et les autorisations.
World's End (Hingham) est la réponse lorsque vous voulez du paysage plutôt que de l'infrastructure. Frederick Law Olmsted a tracé des routes pour calèches ici pour un lotissement qui n'a jamais été construit, ce qui explique pourquoi ces 101 hectares de promontoire semblent composés plutôt qu'accidentels : des allées bordées d'arbres serpentant sur des drumlins vers l'eau de trois côtés. L'entrée est de 8 $ pour un adulte le week-end et les jours fériés, 6 $ en semaine, les membres et les enfants étant gratuits. La véritable contrainte pour un groupe arrivant en voiture est le stationnement. Les laissez-passer doivent être réservés à l'avance le week-end et sont recommandés en semaine, et le stationnement pour les non-membres coûte de 10 $ à 15 $. Ouvert tous les jours, de 8 h au coucher du soleil, toute l'année.
Webb Memorial State Park (Weymouth) est la seule partie continentale du parc des îles du port à proprement parler : quatorze hectares, gratuit, avec un stationnement gratuit et un sentier plat d'un kilomètre et demi le long du rivage qui convient aux poussettes, aux fauteuils roulants et à toute personne marchant lentement. Il vous offre le paysage insulaire sans le bateau.
Nut Island (Houghs Neck, Quincy) a cessé d'être une île lorsque la chaussée a été construite, c'est donc un site où l'on se gare et l'on marche : vingt minutes de boucle pavée plate et une jetée d'où les habitants pêchent tout l'été. Le petit parking au bout de la pointe est la limite pratique de la taille du groupe. Combinez-le avec Webb Memorial lors du même trajet le long de la côte sud et vous obtenez une facile demi-journée en février.
Le temps sur l'eau au lieu d'un débarquement
Si ce que vous voulez vraiment, c'est le port plutôt qu'une destination en son sein, le Piers Park Sailing Center (East Boston) propose des sorties à la voile avec skipper de 90 minutes devant le chenal de navigation, tarif sur demande, sans expérience de la voile requise. C'est une organisation à but non lucratif qui apprend à naviguer au quartier depuis des décennies, et elle est conçue pour les groupes : les sorties d'entreprise et communautaires ont lieu toute la saison sur arrangement, ce qui en fait une réservation simple pour un groupe qui aurait du mal à coordonner des sièges de ferry. Les marins indépendants peuvent acheter un abonnement saisonnier à la place. La saison s'étend du 1er mai au 31 octobre, sans navigation le 4 juillet.
Notes pratiques
Long Wharf est accessible à pied depuis l'extrémité du centre-ville côté front de mer et se trouve à côté de la station de métro Aquarium, donc les îles accessibles en ferry ne nécessitent aucune voiture. Les sites continentaux sont l'inverse : Deer Island, World's End, Webb Memorial et Nut Island sont accessibles en voiture, et World's End est le seul qui vous fera payer pour le privilège de vous stationner.
Prévoyez environ 50 $ pour deux allers-retours en ferry pour adultes, plus rien pour les îles elles-mêmes. Cathleen Stone Island coûte 20 $ par personne. Apportez de l'argent liquide pour le snack de Spectacle et emportez de l'eau partout ailleurs, car Lovells, Grape et Bumpkin n'en ont pas.
Visez la première ou la deuxième traversée au départ. Cela vous permet de profiter d'une visite avec un ranger à Georges, d'une correspondance en navette si vous le souhaitez, et d'une marge de manœuvre avant le bateau de retour que vous ne pouvez pas manquer. Une seule île plus la traversée constitue une journée confortable ; deux îles n'est réaliste que si la navette fonctionne et que vous avez vérifié les horaires sur place.
De la mi-juin à la fête du Travail (Labor Day) est la seule fenêtre où tout le parc vous est ouvert. Fin mai et début octobre vous donnent accès à Georges et Spectacle le week-end avec moins de monde. À partir de la mi-octobre, l'eau vous est fermée et la terre ne l'est pas.
Le front de mer et le centre-ville vous placent à distance de marche du terminal, ce qui compte lorsque votre bateau part à 9 h. Commencez par une recherche d'hôtels à Boston, et consultez le guide de Boston pour les quartiers et les promenades qui rempliront les journées de part et d'autre de votre traversée.
