Harvard Square se gana sus multitudes con justicia — casi cuatro siglos de uso continuo hacen eso con un lugar — pero los grupos de turistas agrupados alrededor de las puertas de hierro forjado de Harvard ven quizás una décima parte de lo que el barrio realmente contiene. Camina dos minutos más allá de la parada del metro y Cambridge deja de comportarse como una fotografía y empieza a comportarse como un pueblo: libreros que han sobrevivido a tres recesiones, una sociedad de teatro más antigua que la mayoría de las naciones que usan sus escenarios, y un río donde el remo nunca se detuvo desde el siglo XIX. Esta es la Harvard Square que sigue funcionando mucho después de que el último autobús turístico se marcha, y recompensa al visitante que deduce un día completo en lugar de un desvío. Para una sensación más completa de cómo esto encaja en el resto de la ciudad, la guía de Boston cubre los barrios al otro lado del río.
Las librerías que nunca necesitaron un segundo acto
Lo que sorprende a un visitante por primera vez en la Plaza no es que tenga librerías — la mayoría de las ciudades universitarias tienen una o dos — sino que varias distintas y no relacionadas han sobrevivido codo con codo durante décadas, cada una sirviendo a un lector diferente. El tiempo de clases trae un ritmo particular a las calles alrededor del Patio: profesores y estudiantes de posgrado tienen horas de oficina informales sobre café en las cafeterías que bordean la Avenida Massachusetts y las calles laterales de Church Street, con bolígrafos rojos fuera, ensayos de pregrado apilados junto a la taza. No está montado para los visitantes y a nadie le importa que estés cerca, pero tampoco es un espectáculo — solo así es como se hace el trabajo aquí, en público, en una mesa pequeña, como presumiblemente se ha hecho por mucho tiempo.
Harvard Book Store (Avenida Massachusetts, Harvard Square) es el ancla del grupo, de propiedad independiente y en funcionamiento continuo desde 1932 — un dato que vale la pena considerar en un país donde las librerías independientes cierran semanalmente. Da la bienvenida a los que hojean y a grupos sin ceremonia, organiza frecuentes eventos de autores en un espacio dedicado en la parte trasera, y no cobra nada por entrar y leer lomos durante una hora; los libros comienzan alrededor de $10. No se necesita reserva para visitar, solo para eventos con entrada.
A pocas calles de distancia, Grolier Poetry Book Shop (Plympton Street) es más pequeña que la mayoría de los salones y tiene casi solo poesía — el tipo de tienda que solo podría sobrevivir en un barrio tan letrado. Ginsberg, Plath y Eliot pasaron por su puerta en varios momentos de la historia de la tienda, y todavía ofrece lecturas abiertas al público. Esta es mejor para un solo curioso o una pareja que para un grupo organizado; los volúmenes delgados cuestan de $12 a 20, y hojear no cuesta nada.
Para el contrapunto, está el Harvard Coop (Avenida Massachusetts) — universalmente conocido simplemente como el COOP — que ha operado como la tienda cooperativa oficial de la universidad durante más de un siglo y ahora está dirigido por Barnes & Noble. Es la parada más concurrida y más orientada a recuerdos de la Plaza, diseñada para absorber grupos de turistas y familias en busca de regalos sin fricciones, vendiendo libros y regalos de marca desde $10 hasta $80. Visita el Coop para la sudadera con el escudo y los independientes para todo lo demás; en realidad no compiten por el mismo lector.
Escenarios que construyeron los estudiantes, y uno que mira Broadway
La escena teatral de Cambridge corre en dos vías paralelas, y un visitante que solo ve una se pierde la mitad de la historia. Hasty Pudding Theatricals monta la tradición más distintiva de teatro estudiantil en la educación superior estadounidense — una producción anual de comedia burlesca, interpretada por un elenco totalmente masculino en drag por larga tradición, que se representa aproximadamente de febrero a marzo de cada año. Es público y con entrada, los grupos son bienvenidos a través de la taquilla, y las entradas cuestan de $25 a 65. Reserva con antelación para la temporada; se agota entre exalumnos y locales mucho antes de que los turistas piensen en buscarla.
Harvard-Radcliffe Dramatic Club, conocido localmente como HRDC, es el organismo paraguas detrás de la mayoría del drama estudiantil de la universidad fuera de Hasty Pudding, montando producciones públicas y con entrada la mayoría de las semanas durante el periodo lectivo. Es informal, económico a $10 o 20 por entrada, y abierto a cualquiera que aparezca — la experiencia teatral menos turística y más auténticamente universitaria de la Plaza, aunque las producciones hacen una pausa fuera del tiempo lectivo.
Para el contrapeso profesional, el American Repertory Theater en el Loeb Drama Center es una compañía ganadora del Tony que opera con suscripciones totalmente públicas y venta de entradas individuales, con tarifas grupales disponibles para grupos más grandes. Las entradas oscilan entre $35 y 120 según la producción, y el contraste con los escenarios estudiantiles de la calle te dice algo verdadero sobre cuán profunda es realmente la cultura teatral de Cambridge — no es un pueblo universitario con un club de teatro añadido, sino un pueblo donde el teatro profesional y el amateur siempre han coexistido.
La sala de trabajo del folk, y una pantalla única
Club Passim se encuentra a un corto paseo de la Plaza y ocupa un lugar específico en la historia musical estadounidense: se alza donde una vez operó la sala que ayudó a lanzar el renacimiento folk de los años 60, y continúa hoy como un pequeño, íntimo y sin fines de lucro local en lugar de un sitio patrimonial convertido. Las mesas están juntas y es adecuado para viajeros solos y grupos de dos a seis cómodamente; reserva con antelación para artistas conocidos. Las entradas cuestan de $15 a 35, más un gasto mínimo por mesa que vale la pena tener en cuenta además del precio de la entrada.
A unos minutos, el Brattle Theatre es uno de los últimos cines de repertorio independientes verdaderos que quedan en Estados Unidos — no una cadena, no un multicomplejo, sino una sala de pantalla única amada por generaciones de residentes de Cambridge por su programa rotativo de cine clásico y de repertorio. Los asientos son libres y los grupos son bienvenidos, pero como solo hay una pantalla, llega temprano para cualquier cosa popular; las entradas son un modesto $12 a 14.
Salas donde la discusión se vuelve cultural
Algunos de los interiores más grandiosos de la Plaza siguen siendo edificios en funcionamiento en lugar de piezas de museo. Sanders Theatre, dentro de Memorial Hall, es uno de los espacios arquitectónicamente más impresionantes de Harvard y sigue siendo una sala de conciertos activa que alberga actuaciones corales, conciertos y conferencias abiertas al público — muchas de las conferencias son gratuitas, mientras que las entradas para los conciertos cuestan de $15 a 40. Es lo más parecido en esta guía a la grandeza de ciudad y universidad adyacente a premios Nobel en la que se basa Harvard Square, sin la pretensión de que necesitas una invitación para asistir.
Los Harvard Art Museums ofrecen entrada general gratuita y ocupan una pieza llamativa de arquitectura contemporánea, absorbiendo fácilmente grupos de turistas sin sentirse concurridos — una parada fácil y de alto valor para cualquier visitante independientemente de su formación artística. A un corto paseo, el Harvard Museum of Natural History alberga las Flores de Cristal, una colección de modelos botánicos hechos enteramente de vidrio que no existe en ningún otro lugar de la tierra; la entrada para adultos es de $20, y el museo utiliza entrada programada durante las horas punta para gestionar los grupos, así que llega con un plan en lugar de esperar entrar directamente durante una tarde concurrida.
Mount Auburn y el Cambridge más allá del Patio
A una milla más o menos de la Plaza misma, el Mount Auburn Cemetery es fácil de pasar por alto en una primera visita y es posiblemente el hito más silenciosamente notable de esta guía. Consagrado en 1831, es el Hito Histórico Nacional al que se le atribuye la invención del movimiento estadounidense de cementerio-jardín — un cementerio en funcionamiento diseñado desde el principio como un paisaje público de árboles, estanques y monumentos en lugar de un sombrío campo de piedras. Está abierto al público diariamente de 8am a 5pm, gratuito para pasear, y organiza visitas guiadas regularmente programadas a precios modestos que valen la pena reservar si quieres la historia en lugar de solo el paisaje. Es la evidencia más clara de que la identidad de Cambridge nunca fue solo sobre las puertas de la universidad.
El río que la ciudad rema de verdad
Remar en el Charles no es una metáfora aquí: es una actividad cívica real, y dos organizaciones lo hacen genuinamente accesible para el visitante en lugar de ser un deporte para ver desde un puente. Charles River Canoe & Kayak, que opera como Paddle Boston en Kendall Square, acepta clientes sin cita previa para remeros en solitario y grupos pequeños, sin necesidad de reservar para alquiler por horas; una salida cuesta entre 20 y 49 $ más o menos, y no requiere experiencia previa.
Para algo más cercano a la realidad, Community Rowing, Inc., conocida como CRI, está pensada explícitamente para el acceso público, a diferencia de los clubes de remo privados que bordean el río y mantienen sus puertas cerradas a los forasteros. CRI ofrece programas de aprender a remar para adultos que dan la bienvenida a novatos y grupos, con paquetes que cuestan entre 150 y 300 $ más o menos. Es la forma honesta de que un viajero pueda meter un remo en el agua en el río por el que la ciudad es famosa, en lugar de admirarlo desde la orilla.
Una despensa más vieja que la interestatal
La cultura gastronómica de Cambridge alrededor de la plaza va más allá de las sesiones de corrección de exámenes en las cafeterías. Formaggio Kitchen lleva funcionando como tienda especializada en gastronomía y quesos desde 1978, es lo bastante pequeña para que individuos y parejas curioseen a su aire, con quesos y productos gourmet de 10 a 40 $. A pocas manzanas, Cardullo's Gourmet Shoppe es un clásico de Harvard Square desde 1950, con una despensa internacional de aperitivos y regalos de 5 a 40 $: un contrapunto útil a las tiendas de regalos universitarias, aunque sus pasillos son estrechos y los grupos grandes deberían separarse para curiosear.
Llegar, elegir el momento y calcular el presupuesto
Harvard Square está al final de la Línea Roja de la MBTA: la conexión de transporte más fácil de la ciudad, que sitúa la plaza a unos quince o veinte minutos del centro de Boston sin transbordos. La mayoría de los lugares de esta guía están a menos de diez minutos a pie de la parada de Harvard T, con Mount Auburn Cemetery y el embarcadero de Kendall Square como las dos excepciones que merecen un corto trayecto en autobús o una caminata más larga.
En todos los sitios mencionados se aceptan tarjetas, incluidas las pequeñas tiendas independientes, aunque conviene llevar algo de efectivo para las visitas guiadas al cementerio y para el mínimo de consumo en Club Passim. Durante el período lectivo (de septiembre a mayo aproximadamente, con la temporada de Hasty Pudding concentrada en febrero y marzo) es cuando la escena teatral estudiantil está realmente activa; si vas en pleno verano, los escenarios de HRDC estarán cerrados, aunque los museos, librerías y empresas de alquiler de material acuático funcionan todo el año. Los meses más cálidos, de mayo a septiembre, son la ventana sensata para remar o hacer una sesión de aprender a remar en el Charles, ya que ambos operadores son estacionales y el agua es bastante más agradable para caerse por accidente en julio que en noviembre.
Si quieres cubrir la plaza con calma, presupuesta un día entero en lugar de una tarde: curiosear gratis en las librerías y en el museo de arte no cuesta nada, una entrada de teatro o concierto cuesta de 10 a 120 $ según el escenario, una salida en barca por el río está por debajo de 50 $, y un almuerzo serio en la barra de Formaggio's o Cardullo's costará entre veinte y treinta dólares por persona. Nada requiere planificación previa excepto las entradas de teatro y la visita guiada al cementerio, que conviene reservar con unos días de antelación en temporada. Si te quedas a dormir en lugar de hacer una excursión de un día desde el centro, una búsqueda de hoteles en Boston te dará opciones a ambos lados del río, y Cambridge en sí tiene suficientes hoteles independientes cerca de la plaza para que merezca la pena alojarse allí si el teatro o las actividades en el río se alargan más allá del último tren.