A Harvard Square merece as multidões que atrai — quase quatro séculos de uso contínuo fazem isso com um lugar —, mas os grupos de turistas amontoados em volta dos portões de ferro da Harvard veem talvez um décimo do que o bairro realmente contém. Caminhe dois minutos além da estação de metrô e Cambridge deixa de se comportar como uma foto e começa a agir como uma cidade: livreiros que sobreviveram a três recessões, uma sociedade de teatro mais antiga que a maioria das nações que usam seus palcos, e um rio onde o remo nunca parou desde o século XIX. Essa é a Harvard Square que continua funcionando muito depois que o último ônibus de turismo parte, e ela recompensa o visitante que reserva um dia inteiro em vez de uma rápida passagem. Para uma visão mais completa de como isso se encaixa no resto da cidade, o guia de Boston cobre os bairros do outro lado do rio.
As livrarias que nunca precisaram de um segundo ato
O que impressiona um visitante de primeira viagem na Square não é o fato de ter livrarias — a maioria das cidades universitárias tem uma ou duas —, mas que várias, distintas e independentes umas das outras, sobreviveram lado a lado por décadas, cada uma servindo a um tipo diferente de leitor. Durante o período letivo, as ruas ao redor do Yard ganham um ritmo particular: professores e alunos de pós-graduação fazem horário de atendimento informal tomando café nas cafeterias da Massachusetts Avenue e nas ruas laterais da Church Street, com canetas vermelhas à mostra e pilhas de trabalhos de graduação ao lado da xícara. Não é uma encenação para visitantes e ninguém se importa se você estiver por perto, mas também não é um espetáculo — apenas a forma como o trabalho aqui realmente é feito, em público, numa mesinha, como provavelmente tem sido há muito tempo.
A Harvard Book Store (Massachusetts Avenue, Harvard Square) é a âncora do grupo, independente e em funcionamento contínuo desde 1932 — um fato que merece reflexão num país onde livrarias independentes fecham toda semana. Ela recebe curiosos e grupos sem cerimônia, promove eventos frequentes com autores num espaço dedicado nos fundos, e não cobra nada para entrar e folhear livros por uma hora; os livros começam em cerca de US$ 10. Não é preciso reserva para visitar, apenas para eventos com ingresso.
A poucas ruas dali, a Grolier Poetry Book Shop (Plympton Street) é menor que a maioria das salas de estar e estoca quase nada além de poesia — o tipo de loja que só poderia sobreviver num bairro tão letrado. Ginsberg, Plath e Eliot passaram por sua porta em vários momentos da história da loja, que ainda realiza leituras abertas ao público. Ela é muito mais adequada a um visitante solitário ou a um casal do que a um grupo de excursão; volumes finos custam de US$ 12 a 20, e folhear os livros é grátis.
Para o contraponto, há a Harvard Coop (Massachusetts Avenue) — universalmente conhecida apenas como COOP — que opera como a loja cooperativa oficial da universidade há mais de um século e agora é administrada pela Barnes & Noble. É a parada mais movimentada e mais voltada a souvenirs da Square, feita para absorver grupos de turistas e famílias em busca de presentes sem atrito, vendendo livros e presentes com a marca de US$ 10 a 80. Vá à Coop pelo moletom com o brasão e às independentes por todo o resto; as duas não estão exatamente disputando o mesmo leitor.
Palcos construídos por estudantes, e o que a Broadway observa
A cena teatral de Cambridge funciona em duas trilhas paralelas, e o visitante que só vê uma está perdendo metade da história. O Hasty Pudding Theatricals encena a tradição de teatro estudantil mais distinta do ensino superior americano — uma produção anual de comédia burlesca, apresentada por um elenco exclusivamente masculino em drag, por longa tradição, que acontece aproximadamente de fevereiro a março de cada ano. É pública e com ingresso, grupos são bem-vindos pela bilheteria, e os ingressos custam de US$ 25 a 65. Reserve com antecedência para a temporada; ela esgota entre ex-alunos e moradores locais muito antes de os turistas pensarem em procurar.
O Harvard-Radcliffe Dramatic Club, conhecido localmente como HRDC, é o órgão guarda-chuva por trás da maioria dos dramas estudantis da universidade fora do Hasty Pudding, montando produções públicas e com ingresso quase toda semana durante o período letivo. É casual, barato — US$ 10 a 20 o ingresso — e aberto a qualquer um que apareça; é a experiência de teatro mais autenticamente universitária e menos turística da Square, embora as produções parem fora do período letivo.
Para o contrapeso profissional, o American Repertory Theater no Loeb Drama Center é uma companhia vencedora do Tony Award que opera com vendas totalmente públicas de assinaturas e ingressos avulsos, com tarifas de grupo disponíveis para festas maiores. Os ingressos variam de US$ 35 a 120, dependendo da produção, e o contraste com os palcos estudantis ali na rua diz algo verdadeiro sobre a profundidade da cultura teatral de Cambridge — não é uma cidade universitária com um clube de drama acoplado, mas uma cidade onde o teatro profissional e o amador sempre coexistiram.
A sala de trabalho da música folk, e uma única tela
O Club Passim fica a uma curta caminhada da Square e ocupa um lugar específico na história musical americana: fica onde funcionava o local que ajudou a lançar o revival folk dos anos 1960, e continua hoje como um pequeno, íntimo e sem fins lucrativos espaço, em vez de um patrimônio convertido. As mesas são próximas e ele acomoda confortavelmente viajantes solos e grupos de duas a seis pessoas; reserve com antecedência para artistas conhecidos. Os ingressos custam de US$ 15 a 35, mais um gasto mínimo por mesa que vale a pena incluir no orçamento além do preço do ingresso.
A poucos minutos dali, o Brattle Theatre é um dos últimos cinemas de repertório verdadeiramente independentes dos Estados Unidos — não é uma rede, não é um multiplex, mas uma sala de projeção única amada por gerações de moradores de Cambridge por sua programação rotativa de filmes clássicos e de repertório. Os assentos são livres e grupos são bem-vindos, mas como há apenas uma tela, chegue cedo para qualquer coisa popular; os ingressos são módicos, US$ 12 a 14.
Salões onde a discussão vira cultura
Alguns dos interiores mais grandiosos da Square ainda são edifícios em funcionamento, não peças de museu. O Sanders Theatre, dentro do Memorial Hall, é um dos espaços arquitetonicamente mais impressionantes de Harvard e continua sendo uma sala de concertos ativa que recebe apresentações corais, concertos e palestras abertas ao público — muitas das palestras são gratuitas, enquanto os ingressos para concertos custam de $15 a 40. É o mais próximo que este guia chega da grandiosidade de cidade-universitária com prêmios Nobel que a Harvard Square explora, sem qualquer pretensão de que você precise de um convite para participar.
O Harvard Art Museums oferece entrada gratuita e ocupa um impressionante exemplo de arquitetura contemporânea, absorvendo facilmente grupos de turismo sem parecer lotado — uma parada fácil e de alto valor para qualquer visitante, independentemente de sua formação em arte. A uma curta caminhada, o Harvard Museum of Natural History abriga as Glass Flowers, uma coleção de modelos botânicos feitos inteiramente de vidro que não existe em nenhum outro lugar do mundo; a entrada para adultos é de $20, e o museu funciona com entrada em horários marcados durante os horários de pico para gerenciar grupos, então chegue com um plano em vez de esperar entrar direto em uma tarde movimentada.
Mount Auburn e a Cambridge Além do Campus
A cerca de um quilômetro e meio da Square propriamente dita, o Mount Auburn Cemetery é fácil de ignorar em uma primeira visita e é, sem dúvida, o marco mais silenciosamente notável deste guia. Consagrado em 1831, é o Marco Histórico Nacional creditado por inventar o movimento do cemitério-jardim americano — um cemitério em funcionamento projetado desde o início como uma paisagem pública de árvores, lagos e monumentos, não um campo solene de pedras. Está aberto ao público diariamente das 8h às 17h, com entrada gratuita, e oferece visitas guiadas regularmente programadas a preços modestos que valem a pena reservar se você quiser a história em vez de apenas a paisagem. É a evidência mais clara de que a identidade de Cambridge nunca foi apenas sobre os portões da universidade.
O Rio que a Cidade Realmente Rema
Remar no Charles não é uma metáfora aqui — é uma atividade cívica em funcionamento, e duas organizações o tornam genuinamente acessível a um visitante, em vez de um esporte para assistir de uma ponte. A Charles River Canoe & Kayak, que opera como Paddle Boston na Kendall Square, é acessível para remadores solo e pequenos grupos, sem necessidade de reserva antecipada para aluguel por hora; um passeio custa aproximadamente $20 a 49 e não requer experiência prévia.
Para algo mais próximo da coisa real, a Community Rowing, Inc., conhecida como CRI, é explicitamente construída para acesso público — ao contrário dos clubes de barco privados que margeiam o rio e mantêm suas portas fechadas para estranhos. A CRI oferece programas de aprendizado de remo para adultos que recebem iniciantes e grupos, com pacotes custando aproximadamente $150 a 300. É a maneira honesta de um viajante realmente pegar um remo na água do rio pelo qual a cidade é famosa, em vez de admirá-lo da margem.
Uma Despensa Mais Antiga que a Rodovia
A cultura gastronômica de Cambridge ao redor da Square é mais profunda do que as sessões de correção de provas nas cafeterias sugerem. A Formaggio Kitchen opera como uma loja séria de alimentos especiais e queijos desde 1978, pequena o suficiente para atender indivíduos e casais navegando com calma, com queijos e especialidades custando de $10 a 40. A poucos quarteirões, a Cardullo's Gourmet Shoppe é uma presença na Harvard Square desde 1950, abastecendo uma despensa internacional de lanches e presentes de $5 a 40 — um contraponto útil às lojas de presentes acadêmicas, embora seus corredores sejam estreitos e grupos maiores devam esperar se dividir enquanto navegam.
Como Chegar, Escolher a Hora Certa e Quanto Orçar
A Harvard Square fica no fim da Linha Vermelha do MBTA — a conexão de transporte mais fácil da cidade, colocando a Square a cerca de quinze a vinte minutos do centro de Boston, sem transferências. A maioria dos locais deste guia fica a menos de dez minutos a pé da estação Harvard T, com o Mount Auburn Cemetery e o lançamento de caiaque na Kendall Square sendo as duas exceções que valem um curto passeio de ônibus ou uma caminhada mais longa.
Cartões são aceitos em todos os lugares listados aqui, incluindo as menores lojas independentes, embora valha a pena levar um pouco de dinheiro para as visitas guiadas ao cemitério e qualquer gasto mínimo no Club Passim. Durante o período letivo — aproximadamente de setembro a maio, com a temporada da Hasty Pudding concentrada em fevereiro e março — é quando a cena teatral estudantil está de fato ativa; visite no auge do verão e os palcos da HRDC estarão fechados, embora os museus, livrarias e operadores de remo funcionem o ano todo. Os meses mais quentes, de maio a setembro, são a janela sensata para remar ou participar de uma sessão de aprendizado de remo no Charles, já que ambos os operadores são sazonais e a água é consideravelmente mais agradável para cair por acidente em julho do que em novembro.
Reserve um dia inteiro em vez de uma tarde se quiser cobrir a Square adequadamente: a exploração gratuita nas livrarias e no museu de arte não custa nada, um único ingresso de teatro ou concerto custa de $10 a 120, dependendo do palco, uma remada no rio custa menos de $50, e um almoço sério no balcão da Formaggio ou da Cardullo custará algo entre os dez e vinte dólares por pessoa. Nada disso exige planejamento antecipado, exceto os ingressos de teatro e a visita guiada ao cemitério, que valem a pena reservar com alguns dias de antecedência na temporada. Se você vai se hospedar em vez de fazer um bate-volta do centro, uma busca de hotéis em Boston encontrará opções nos dois lados do rio, e a própria Cambridge tem hotéis independentes suficientes perto da Square para valer a pena ficar local se as atividades de teatro ou rio passarem do último trem conveniente.